LNG（液化天然ガス）とは・意味

LNGは「都市ガスの別名」と思われがちですが、実は電気をつくる発電所の燃料としても大きな役割を担っています。LNG（Liquefied Natural Gas）とは、天然ガスを低い温度まで冷やして液体にしたもので、日本ではこの形で海外から船で運び込み、発電や都市ガスに使っています。

ここでは、LNGが家庭に届くまでの仕組みを説明します。燃料の価格が「燃料費調整」を通じて毎月の電気代・ガス代に表れる理由や、暮らしの中でできる電気の使い方・選び方も紹介します。

LNG（液化天然ガス）とは

LNGは「Liquefied Natural Gas」の頭文字をとった言葉で、日本語では液化天然ガスと呼びます。天然ガスは地下から採れる気体の化石燃料で、主成分はメタンです。気体のままではかさが大きく、海を越えて運ぶのには向きません。そこで、とても低い温度まで冷やして液体にし、体積を大きく縮めてから専用の船で運びます。この液体の状態の天然ガスがLNGです。

燃やしたときに出るCO2は石炭や石油より少ないものの、LNGは化石燃料なので、燃やせばCO2を排出します。「比較的クリーンな燃料」と紹介されることはあっても、太陽光や風力のような再生可能エネルギーとは別のものです。

LPG・都市ガスとの違い

名前の似たLPG（液化石油ガス）は、プロパンやブタンを主成分とするガスです。ボンベで家庭に届く「プロパンガス」として使われていて、LNGとは原料も性質も異なります。

一方、都市ガスの主な原料は天然ガスです。輸入したLNGを気体に戻し、導管（ガス管）を通して家庭に届けています。都市ガスを使っている家庭は、ガスコンロやお風呂を通して、毎日LNGを使っていることになります。

LNGが家庭に届くまでの仕組み

LNGは、次のような流れで産地から日本の暮らしに届きます。

1. 産地のガス田で天然ガスを掘り出す
2. 液化基地で冷やして液体にする
3. LNG専用の運搬船で海を渡る
4. 日本の受入基地のタンクに貯め、気体に戻す
5. 発電所で燃やして電気をつくる、または都市ガスとして導管で家庭や工場へ送る

冷やして液体にするとき、運ぶあいだ低温を保つとき、気体に戻すときのどの段階にも、エネルギーと大きな設備が欠かせません。LNGの価格に、ガスそのものの値段だけでなく液化や輸送の費用も含まれるのはこのためです。

発電の燃料としてのLNG

日本の電気の多くは、今も火力発電でつくられています。経済産業省が2026年4月14日に公表した2024年度のエネルギー需給実績（確報）では、発電電力量9,911億kWhのうち、火力（バイオマスを除く）が67.5%、再生可能エネルギー（水力を含む）が23.1%、原子力が9.4%でした。LNGは、石炭や石油と並んで、この火力発電を支える主な燃料のひとつです。

LNG火力発電は、発電量を比較的すばやく増やしたり減らしたりできます。そのため、天気によって発電量が変わる太陽光や風力の発電が足りないときに、その分を補う役割も担っています。

今後については、2025年2月18日に閣議決定された第7次エネルギー基本計画で、2040年度の電源構成が示されています。国の見通しでは、火力が3〜4割程度、再生可能エネルギーが4〜5割程度です。これは複数のシナリオから幅をもたせた見通しで、目標の数字ではありません。

LNGの価格と電気代・ガス代のつながり

日本のエネルギー自給率は2023年度（速報値）で15.2%にとどまり、燃料の多くを海外に頼っています。そのため、LNGの国際的な価格や為替の動きが、家庭の光熱費に直接響きます。

その橋渡しをしているのが「燃料費調整制度」です。発電に使うLNG・石炭・原油の輸入価格の変動を、毎月の電気料金に反映させる仕組みで、検針票や料金明細には「燃料費調整額」として載っています。燃料が値上がりすれば上乗せされ、値下がりすれば差し引かれます。ある期間の平均の燃料価格をもとに計算するので、燃料価格が動いてから電気代に表れるまでには数か月のずれがあります。都市ガスにも同じような「原料費調整制度」があり、LNGの価格がガス代に反映されます。

電気代には、燃料費調整額とは別に「再エネ賦課金」も含まれます。こちらは燃料の価格とは関係なく、再生可能エネルギーの普及を支えるための費用です。2026年度の単価は1kWhあたり4.18円で、2026年5月検針分から2027年4月検針分の電気料金に適用されます。

燃料費調整の計算方法は電力会社やプランによって違い、電気代そのものも地域・使用量・季節で変わります。各社の料金シミュレーションに自分の家の使用量を入れて比べると、違いを具体的につかめます。

産地の開発と、そこに暮らす人々

LNGの産地では、ガス田の掘削やパイプライン、液化基地、港の整備といった大規模な開発が進められます。こうした開発は、雇用や税収を生むこともありますが、その一方で、海や陸の自然環境に影響したり、その土地で漁業や昔ながらの暮らしを営んできた人々の生活とぶつかったりすることもあります。また、天然ガスの主成分であるメタンは、生産や輸送の途中で大気中に漏れると、強い温室効果をもつガスとして働きます。

家庭で使う電気やガスは、遠く離れた土地の自然や暮らしにつながっています。編集部は、その点も、エネルギーの使い方や選び方を考えるときの判断材料のひとつだと考えています。

暮らしの中のLNG

電気とガスの使用量を減らす

暖房を多く使う冬は、電気やガスの使用量が増え、LNGなどの燃料の値動きが家計に響きやすくなります。窓まわりの断熱やエアコンのフィルター掃除、使っていない部屋の暖房を切るといった工夫で使用量を減らすと、光熱費とCO2排出の両方を抑えられます。今日からできる工夫は「家庭でできる省エネアクション」にまとめています。

料金明細の「燃料費調整額」を見てみる

電気やガスの料金明細で、燃料費調整額がいくらになっているかを、数か月分並べて見てみてください。使用量はあまり変わらないのに請求額が上下しているとき、その理由がLNGなどの燃料価格にあるのか、使い方にあるのかを見分けやすくなります。

「実質再エネ」と「再エネの電気そのもの」を見分けて電気を選ぶ

再生可能エネルギーをうたう電気料金プランには、2つの型があります。1つは、太陽光や水力などで発電した電気そのものを届けるプランです。もう1つは、供給する電気に非化石証書を組み合わせて、CO2排出を「実質ゼロ」とするプランです。後者の場合、実際に届く電気にはLNG火力など火力発電の電気が含まれていることがあります。各社が公開している電源構成を見ると、どちらの型にあたるかが分かります。電気の選び方は「電気から始めるゼロウェイストな暮らし」で紹介しています。

【参照サイト】経済産業省「2024年度エネルギー需給実績（確報）」
【参照サイト】資源エネルギー庁「エネルギー基本計画の概要」
【参照サイト】経済産業省「再生可能エネルギーのFIT制度・FIP制度における2026年度以降の買取価格等と2026年度の賦課金単価を設定します」

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